Conçue par Robert Mallet-Stevens en 1932, elle fut occupée par la famille jusqu’en 1987. Cet âge d’or est alors suivi d’une période noire pour l’édifice, qui subit d’importants dommages entre 1988 et 2001, au rang desquels figure l’occupation des lieux par des sqatteurs peu sensibles à son statut de monument historique classé depuis 1990. Acquis par l’État en 2001, il est confié au Centre des Monuments nationaux en 2008, dont l’ambition est de conférer à la villa le statut de trésor du patrimoine architectural du Nord-Pas-de-Calais.
La Villa Cavrois : un manifeste moderniste
Issu de la bourgeoisie industrielle, Paul Cavrois achète ce terrain situé au sommet d’une colline en 1925 dans le but de s’y installer avec son épouse et leurs 7 enfants. À l’époque, ce futur quartier résidentiel n’est encore qu’un vaste champ de betteraves. Après avoir envisagé les services de Jacques Greber, un architecte en vogue friand du style régionaliste anglo-normand caractéristique des habitations bourgeoises de l’époque, l’industriel tombe sous le charme de Robert Mallet-Stevens et de son référentiel étonnant, empreint de modernité, d’élégance et d’urbanité. Un style qui correspond bien également à la sensibilité de l’industriel vis-à-vis des équipements techniques.
L’architecte esquisse les premiers dessins de la Villa Cavroisen 1929. Ayant reçu carte blanche, il ne tarde pas à concevoir la maison comme une œuvre d’art totale et un manifeste reflétant ses préoccupations tant esthétiques que techniques. Dès lors, le bâtiment est indissociable de ses aménagements intérieurs, de son mobilier et de ses jardins. Tout, de l’organisation du parc aux plus infimes détails techniques, sera vérifié par Mallet-Stevens en personne.
Ce niveau de rigueur et de précision se reflète notamment au niveau des têtes de vis utilisées partout dans la maison avec l’exigence que toutes les gorges de celles-ci soient placées verticalement. De même, l’architecte n’hésitera pas à ajuster le dressing à la taille exacte des chemises de son propriétaire.
L’effet de longueur de la façade, réalisée en briques jaunes caractéristiques des Flandres maritimes, est souligné par des joints horizontaux peints en noir, tandis que les joints verticaux « disparaissent » derrière une teinte sable peu visible.
Quant à l’allure de « paquebot » de la villa Cavrois, elle est accentuée par les très nombreuses terrasses – 840m2 au total – aménagées à tous les niveaux et encadrées par autant de garde-corps faisant figure de bastingage.
De pièce en pièce, la villa finit par incarner une sorte de mise en scène de la vie bourgeoise du début du XXe siècle, par une sorte de théâtralisation de la vie quotidienne, combinant effet scénique et cinétique. En témoigne notamment l’entrée inhabituelle, l’allée étant placée de manière non pas perpendiculaire et « frontale », mais en diagonale du bâtiment principal, de même que l’entrée monumentale et théâtrale.
Histoire d’une renaissance
Lorsque les lieux sont confiés aux Monuments Nationaux en 2008, l’ensemble de la propriété se trouve dans un état de ruine organisée. Entre les squatteurs et les parties vétustes voire brûlées, il règnait en ces lieux une atmosphère d’après-guerre. Quelques projets immobiliers potentiellement dévastateurs étaient en vue, auxquels les gens du quartier s’opposaient.
À cette mobilisation succède une association en 1990, dont le but est de protéger la villa et d’alerter le public et les autorités, et qui jouera un rôle de déclencheur. Les travaux démarrent donc en 2002, nourris par une riche iconographie permettant de se faire une idée précise de l’état d’origine de la villa Cavrois.
Afin de témoigner du chantier colossal et du travail quasi archéologique auquel cette restauration a donné lieu, une pièce a été conservée dans son état de délabrement initial... et effarant. Sans celle-ci, difficile en effet de se rendre compte du chemin parcouru, tant la restauration se révèle fidèle et respectueuse, et le résultat parfaitement harmonieux.
En pratique
Villa Cavrois,
60 av. John-Fitzerald Kennedy,
59170 Croix,
tél : 03 20 73 47 12,
site : villa-cavrois.fr.
Ouvert tlj sauf mardi, 10h30-17h30 (nov-mai) et 10h30-18h30 (juin-oct). 7,5 € (gratuit -18 ans).
Y aller : par Villeneuve d’Ascq en Thalys, Eurostar, TGV jusqu’à Lille + TER (6 départs quotidiens, durée 50 min). Aller simple àpd 21,20 €. De là, métro ligne 4 jusqu’à Croix. Ou tram R (toutes les 8 à 10 minutes ou 25 minutes dim et jours fériés) depuis les gares de Lille Flandres et Lille Europe. Trajet d’environ 20 minutes. Arrêt « Villa Cavrois » à 1km, soit une dizaine de minutes à pied de la villa.
