Louvain-la-Neuve : une ville aux multiples facettes
Joêlle , femme au foyer, habite à Louvain-la-Neuve dans le quartier de Lauzelle.
Elle explique pourquoi elle s’est installée dans la ville : « Bruxellois d’origine, mon mari et moi revenions de l’étranger. Nous avions loué notre maison à Bruxelles et ne pouvions l’occuper dans l’immédiat. Nous avons donc choisi de nous installer à Louvain-la-Neuve. Nous devions rester un an et voilà maintenant plus de 20 ans que nous y habitons. J’avoue que la ville ne me plaisait pas beaucoup au début. L’architecture de Louvain n’est pas celle de Bruxelles mais je m’y suis très vite habituée ! Le quartier de Lauzelle se trouve dans une zone verte où peu d’étudiants résident. Notre maison se situe juste derrière un parc ce qui rend notre quotidien très agréable. En bref, nous avons vraiment la sensation d’habiter à la campagne tout en étant dans la ville. »
Une ville en croissance
Au cours de sa croissance, Louvain-la-Neuve s’est ouverte sur le monde, ce qui n’avait pas toujours été le cas. Les premiers habitants venus s’installer y étaient pour une raison précise : l’université. S’est alors observé le développement d’une classe plus intellectuelle que manuelle. Ce milieu philosophique chrétien et aisé va avoir tendance à former un ghetto sans laisser de place à la mixité sociale.
Mais peu à peu, la ville va s’ouvrir vers l’extérieur. Au total, la commune d’Ottignies-Louvain-la-Neuve recense quelque 30.856 habitants dont 10.699 uniquement à Louvain-la-Neuve. On y compte plus de 100 nationalités différentes. Des logements sociaux ont été construits et lorsqu’on compare le niveau de vie de Louvain-la-Neuve par rapport à d’autres régions, on s’aperçoit qu’y faire sa vie est tout à fait abordable.
Une effervescence culturelle
Le peuplement de Louvain-la-Neuve a conduit à une belle effervescence culturelle. Trois centres importants font de la ville nouvelle une référence culturelle :
- inaugurée en 2001, l’Aula Magna prête son espace à une multitude d’activités : spectacles, conférences, congrès d’entreprises, etc.
- la ferme du Biéreau, ancienne ferme complètement rénovée, accueille dans ses salles les plus grands artistes du moment.
- l’Atelier théâtre Jean Vilar, maillon manquant de ces espaces culturels, propose un programme éclectique et panaché.
Mis à part ces centres culturels, une visite des musées est fortement recommandée. Pour les inconditionnels de Tintin, le musée Hergé est un must à ne pas manquer ! Plus de 80 planches originales et 800 photos ont été rassemblées dans ce lieu à l’allure ultramoderne pour faire revivre l’oeuvre d’Hergé.
Sophie Gérard, attachée culturelle à l’UCL Culture, est chargée de développer la culture au sein de l’université et auprès des habitants : « Bien que Nivelles soit la capitale de la région, elle n’est pas aussi active que Louvain-la-Neuve en matière culturelle. Ici, tous les soirs, il est possible d’assister à un événement. Chaque année, nous travaillons en collaboration avec un artiste. à la rentrée, nous suivrons les traces de François Bon, un écrivain français spécialisé dans l’écriture numérique. L’artiste est chargé de choisir un thème suivi à travers différentes manifestations : exposition, danse, cinéma. François Bon a choisi le thème de la rupture. Même si les événements s’adressent d’abord aux étudiants, nous encourageons les habitants à se déplacer. L’objectif est de faire vivre les sites un maximum. »
S’instruire, mais pas uniquement
Les commerces de Louvain-la-Neuve incitent à se délester de son porte-monnaie. Pour compléter sa garde-robe ou tout simplement pour remplir son réfrigérateur, inutile de prendre la voiture, cinq minutes de marche suffisent. En 2005, un concept inédit s’érige : L’Esplanade. Cet immense complexe associe le plus grand centre commercial de la région, une nouvelle rue commerçante du nom de Charlemagne, un cinéma Cinescope, une série d’appartements, ainsi que la première gare RER du Brabant wallon. Les amoureux du shopping y trouvent leur compte puisque ce centre compte pas moins de 95 commerces combinés à la trentaine de boutiques qui jalonnent la rue Charlemagne. Les nombreuses infrastructures commerciales attirent d’ailleurs les habitants de la Wallonie tout entière.
