L’Ommegang

Paru dans JV13, Juin-juillet-août 2009 | Texte : Stéphanie Riis-Madsen, Photos : Nicolas Tosi

Tout le monde en a entendu parler, mais peu l’ont vu. Plus qu’une simple reconstitution des fastes de la cour de Charles Quint, l’Ommegang est un enjeu national. Petit tour du côté des coulisses… Une première !

Si certains s’arrêtent au caractère un tantinet désuet de la reconstitution historique, il convient néanmoins de s’y intéresser de plus près.

Car derrière le folklore régional et la multitude de tenues d’apparat d’époque, se cache une valeur symbolique plus importante : l’Ommegang est sans doute l’un des derniers événements du pays à rassembler, rendre fiers et mobiliser tous les Belges, qu’ils soient du Nord ou du Sud.

De plus, elle revêt un caractère social important par le biais des subsides qui sont versés aux associations qui y participent, et qui jouent le rôle de subventions indirectes à la culture (plus de 1.100 personnes en bénéficient), ce qui permet de maintenir une vie associative forte, pérenniser les liens sociaux au sein des villages et faire perdurer les traditions régionales.

 

 

 

 


L’histoire de l'Ommegang se construit en deux temps.

 

Episode 1 : le périple de Béatrice

En 1348, la Vierge apparaît plusieurs fois à une certaine Béatrice Soetkens, lui intimant l’ordre de s’emparer d’une statue à son effigie dans une église d’Anvers. La madone lui demande ensuite de ramener l’objet à Bruxelles en remerciement d’avoir élevé une chapelle en son honneur au Sablon. Béatrice s’exécute, part en barque jusqu’à Anvers, s’empare de la statuette sous les yeux d’un sacristain pétrifié sur place et revient contre vents et courants aux Sablons. Miracle ! On décide dès lors de commémorer l’événement par le biais d’une procession religieuse organisée autour de la chapelle du Sablon : ça y est, l’ « Ommegang » (qui signifie en vieux flamand « tourner autour ») est né !

 

Episode 2 : Charles Quint en visite

L'Ommegang comme commémoration magnifiée par la présence du monarque sur l’empire duquel « le soleil ne se couche jamais ».

En 1549 en effet, Charles Quint visite le centre de son empire immense, pour présenter son fils et successeur, le futur roi Philippe II. En son honneur, un Ommegang fastueux réunit tous les notables de la ville : c’est cet épisode que l’on rejoue inlassablement, tous les ans, depuis 1930.

 


2.000 costumes, 800 paires de chaussures et 1.400 figurants à gérer.

Paul Le Grand, actuel vice-président de l’Ommegang, nous reçoit dans les immenses entrepôts de plus de 2.000 m2 de l’association, près de la gare du midi. L’organisation y emploie une petite dizaine de personnes à plein temps comme des couturières, des accessoiristes ou du personnel plutôt administratif… sans compter les aides ponctuelles venues de l’extérieur.

Au deuxième étage, le peintre Didier Mouton, est chargé entre autres de reproduire les blasons des caparaçons (les couvertures d’apparat des chevaux ornés des blasons de la famille à laquelle ils appartiennent). Il nous fait découvrir le langage de la science héraldique.

Au premier étage, Paz, une des 4 couturières « permanentes », réajuste les costumes transmis de mère en fille.

Roél Jacobs veille à ce que la reconstitution historique soit la plus fidèle possible. Il s’appuie sur les tableaux et l’iconographie d’époque : chaque habit, chaque coiffe, chaque arme, chaque rang doit être la reproduction fidèle de son modèle d’origine, vieux de cinq siècles.

Vincent, l’accessoiriste, nous mène aux hangars qui abritent entre autres les géants dont l’archange saint Michel terrassant le dragon qui est aussi le symbole de Bruxelles, ou le Cheval Bayard, destrier imaginaire des chansons de geste de la littérature médiévale qui détiendrait des pouvoirs magiques, parmi lesquels celui de s’adapter à la taille de ses cavaliers.

 

Des acteurs descendants d'acteurs

Mais l’une des plus grandes particularités de l’événement réside dans le fait que les costumes d’époque sont portés par les descendants des familles présentes lors de la visite de la Cour de Charles Quint.

Paul Le Grand avoue qu’il a lui-même commencé très jeune au sein de l’équipage de chasse créé par sa grand-tante, laquelle fut la première femme fauconnière de haut vol. Chez les Le Grand, la relève est d’ailleurs assurée : Jacques, le fils de Paul, a quatre ans et déjà deux éditions d’Ommegang derrière lui ! L’engouement des figurants pour l’événement ne semble donc pas faiblir avec le temps, au contraire : les descendants revêtent avec une certaine fierté les habits de leurs ancêtres et ont l’impression d’apporter leur pierre à l’édifice de l’Histoire.

Puisque la procession ne fait l’objet d’aucune répétition, on compte ainsi sur la tradition verbale pour que se transmette de père en fils le rôle de chacun. Sans doute est-ce là ce qui touche tant les étrangers, venus de nombreux pays pour assister à ces scènes : au-delà de l’Histoire reconstituée, c’est la petite histoire des familles représentées « comme à l’époque » qui crée le caractère unique de ce cortège folklorique.

 


En 2020 l'Ommegang aura lieu mercredi 01 et vendredi 03 juillet place du Grand Sablon et sur la Grand-Place.

Côté Grand-Place, rien ne se passe avant 20h, donc inutile de s’agiter. Rappelons que pour y avoir accès, il faut acheter ses places à l’avance. Sur place, sans billet, vous n’aurez aucune chance d’assister au spectacle. Des billets sont encore disponibles sur le site de l'Ommegang.

Animations gratuites : le pré-cortège de l’Ommegang part du Parc Royal à 20h40, passera par la Place des Palais, la Rue Royale, la Place Royale, la Rue de la Régence et la rue Bodenbroek pour rejoindre les groupes des serments des arbalétriers, des archers, des arquebusiers et des escrimeurs au Sablon. Le cortège historique formé démarrera du Sablon à 20h50 et passera par les rues suivantes : Rue Lebeau, Place de la Justice, Rue de l’Hôpital, Place Saint-Jean, Rue Duquesnoy, Rue Infante Isabelle, Rue Marché aux Herbes, Rue de Tabora, Rue du Midi, Rue des Moineaux, Rue de l’Etuve, Rue Charles- Buls, Grand Place de Bruxelles.

De son côté, le carrosse de Charles Quint partira de la Place Royale à 20h15, il passera par la rue de la Régence puis la rue des Sablons. Après un passage à l’Eglise Notre-Dame du Sablon, il poursuivra son chemin en précédant le cortège.
 

Y aller, se garer

Les rues aux alentours de la procession sont fermées et le stationnement interdit. Nous vous conseillons donc de laisser votre voiture soit au parking Sablon-Poelaert (Place Poelaert).
Attention, il ferme à 22h en semaine et à 20h le week-end) si vous souhaitez être près des Sablons, soit au parking de la Grand-Place (104 rue du Marché aux Herbes, ouvert 24h/24h) si vous devez assister à la représentation.

 

Réservations Ommegang

Prix des places : de 42 à 82 €
Site : ommegang.be

 

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