Watermael-Boitsfort

Paru dans JV33, Octobre-novembre 2012 | Texte : Marie Delloye, Photos : Thomas Vanden Driessche

Les origines et l’histoire de Watermael et Boitsfort, deux hameaux distincts à l’origine, sont intimement liées à la chasse.

Etymologiquement, le nom de Watermael n’est pas clairement défini. D’une part, il proviendrait de “wachter” , “le gardien” et de “mallum“ qui signifie “plaid“ en latin, d’autre part, il dériverait de “water” et de “malho”, signifiant chacun “eau” et “dépression de terrain”.

Dès le XIIIe siècle, des documents attestent de la notoriété de “Boutsfort” ou “Boudesfort” qui dériverait de “domaine de Baudouin”, et l’on suppose que ce Baudouin était membre des Comtes de Louvain qui s’installèrent à Bruxelles au XIIe siècle et qui avaient construit un pavillon de chasse dans ce domaine.

Très vite devenu un haut-lieu de rencontre des chasseurs au fil des siècles et terrain de chasse privilégié de Charles Quint qui y organisa quelques banquets mémorables, Boitsfort vit néanmoins disparaître son dernier loup en 1803, mais garde de nombreuses marques de ce passé cynégétique, en témoignent les noms de rues : avenue de l’Arbalète, rue des Garennes, rue du Grand veneur...

Suite aux grandes transformations urbanistiques de Léopold II, Boitsfort est reliée à la ville de Bruxelles, et devient un lieu de résidence particulièrement prisé par les familles.

L’ancien hameau de Watermael avec son actuelle place Keym est connecté à Boitsfort et à ses places Wiener, Bischoffsheim et Gilson, pour former un ensemble varié mais harmonieux qui attira de nombreux artistes réputés comme Paul Delvaux dont les fresques sur la gare de Watermael couvrent le murs du Centre culturel de la vènerie, Rik Wouters, chef de file du Fauvisme brabançon, André Franquin, père du Marsupilami et de Gaston Lagaffe, sans oublier le célèbre Hergé qui écrivit quelques unes des ses oeuvres majeures au n° 17 de l’avenue Delleur.

 

Pour savoir plus sur les armoiries de Boitsfort.

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