Des origines à nos jours
C’est en 1922 qu’émile Colin (industriel né en 1873) et Alexis Huylenbroeck (parfumeur né en 1865) fondent la savonnerie Karak. Ils commencent à produire leurs premiers savons au numéro 27 de la rue Edmond Tollenaere à Laeken, dans un bâtiment à usage industriel construit à front de rue. Trente ans plus tard, en 1953, Henri Nanson transforme la société en créant la SPRL « Nouvelles Savonneries Bruxelloises ». L’entreprise demeure dans la famille Nanson durant trois générations, jusqu’en 1993, année où elle est rachetée par Vincent Laurencin, rejoint en 2000 par son associé actuel, François Van de Velde. Le nom est resté, l’implantation n’a pas changé. Depuis quinze ans, les grandes exportations ont certes fortement augmenté, mais la dimension humaine de l’entreprise demeure essentielle aux yeux de ses deux dirigeants. Une dizaine d’ouvriers travaillent au sein de la fabrique, certains depuis de nombreuses années.
Il règne ainsi une ambiance très familiale derrière les murs des Savonneries Bruxelloises. Si les machines d’origine ont été renouvelées (elles auraient près de cent ans aujourd’hui et la plupart étaient tout à fait manuelles), il est étonnant de constater que Vincent et François utilisent un matériel datant des années 1960-1970, selon eux plus performant et mieux adapté que les nouveaux équipements qu’ils ont eu l’occasion de tester ces dernières années. L’entreprise a également dû s’adapter aux nouvelles normes mises en place ces dernières années : « La législation européenne sur les cosmétiques est très stricte, explique François Van de Velde. Les ingrédients doivent tous être renseignés sur le produit, par ordre d’importance, ainsi que les colorants, les pigments et les allergènes éventuels. Chaque savon possède sa fiche technique : tout est signalisé, daté et traçable. Nous gardons des échantillons de tout, en cas de contrôle. Toute la procédure à suivre est scrupuleusement respectée. »
